Чем обусловлена потребность человечества в этих полезных ископаемых

Размеры нашей планеты, разумеется, не изменяются, однако ее территориальные ресурсы не ограничат даже в достаточно далекой перспективе ни развития человечества, ни роста его численности; впрочем, как мы увидим далее (глава 8), рост этот со временем существенно замедлится. Развитие производительных сил непрерывно увеличивает возможности использования территории для расселения. Создание крупных городов стало теперь возможным в местах, которые считались ранее совершенно непригодными для обитания. Например, Норильск вот уже десятки лет благополучно развивается в условиях вечной мерзлоты за полярным кругом, а еще 100 лет назад об этом нельзя было и мечтать. Мелиорация и кондиционирование воздуха делают пригодными для комфортной жизни и самые знойные пустыни, и влажные тропики, и заболоченные низины.

В будущем можно представить себе города, расположенные не только на суше, но и, например, на плавучих платформах в океане. Словом, на нашей планете могло бы разместиться без каких-либо лишений намного больше землян, чем ожидается их по прогнозам на конец нашего тысячелетия.

Другая важная потребность населения – потребность в продовольствии.

Сколько людей может прокормить наша планета, если сейчас около половины населения недоедает, в том числе 10% просто голодает? Более обстоятельно перспективы развития сельского хозяйства и решения продовольственной проблемы рассмотрены далее, в главе 15. Здесь же отметим лишь, что недостаточный рацион питания половины населения Земли – это результат не бедности ее природных ресурсов, а капиталистического способа производства и распределения продуктов, пока еще преобладающего на земном шаре и оказывающего отрицательное влияние прежде всего на большинство развивающихся стран. Из 350 млн. семей, занимающихся там сельским хозяйством, около половины обрабатывают землю в наш век научно-технической революции мотыгой и сохой. Да и в развитых странах Запада производство продовольствия никогда не было развернуто на полную мощность, так как цель его состоит не в удовлетворении человеческих потребностей, а в материальной выгоде производства. По подсчетам же специалистов, уже при современной технологии сельскохозяйственного производства суша Земли могла бы прокормить население, в несколько раз превышающее современное.

Ближайшим шагом в решении мировой продовольственной проблемы будет, видимо, резкое повышение урожайности сельскохозяйственных культур, расширение площади орошаемых земель. Большие перспективы сулит и переход от охотничьего промысла в океане к искусственному выращиванию морских организмов (в первую очередь – на мелководьях).

Продуктивность каждого гектара – как в море, так и на суше – будет все время увеличиваться. Наука предвидит, что при использовании гидропоники, микробиологического синтеза кормовых и пищевых белков и искусственного фотосинтеза для обеспечения пищей одного человека достаточно будет 10 кв. м плодородной земли. В настоящее же время, чтобы прокормить одного человека, нужен урожай с площади по меньшей мере 0,2-0,3 га, т. е. в 200-300 раз большей.

Третья из важнейших потребностей человечества – минеральное сырье. Оно было важным условием прогресса с самой зари цивилизации, о чем свидетельствуют даже названия исторических этапов материальной культуры – «каменный», «бронзовый» и «железный» века. Современный научно-технический прогресс требует вовлечения в промышленное производство все больших количеств и все новых видов сырья.

Пользуясь образным выражением академика А. Е. Ферсмана, можно сказать, что к ногам человечества положена вся периодическая система Менделеева.

Разведанные сейчас запасы полезных ископаемых составляют на Земле большие резервы для производства.

Однако как ни велики эти ресурсы, все же они конечны. И хотя постоянно открываются новые и в мировом масштабе их возможная нехватка – дело отдаленного будущего, в некоторых районах земного шара люди уже столкнулись с этой проблемой и испытывают большие трудности.

Использование природных, в том числе и минеральных, ресурсов помимо природного и технологического аспектов имеет также экономический и социальный, которые сейчас, пожалуй, играют решающую роль. Подробнее о современном состоянии этой проблемы и о ее перспективах рассказано в главах 13 и 14.

Не менее важное условие развития жизни на Земле – запас свободного кислорода. Он равен 15 х 1014 т; связанного же в литосфере, гидросфере и биосфере кислорода в 100 раз больше. Основная масса свободного кислорода, как уже говорилось, выделяется в процессе фотосинтеза растениями в приземном слое атмосферы и только 0,5% – при разложении водяного пара и окиси углерода в верхней атмосфере, где много ультрафиолетовых лучей.

В результате ежегодного сжигания 9 млрд. т условного топлива человечество расходует 8-10 млрд. т (по некоторым подсчетам – до 10-13 млрд. т) свободного кислорода. Еще около 100 млн. т ежегодно расходуется при окислении металлов. Поэтому как ни велико содержание кислорода в атмосфере, но при 5-процентном ежегодном приросте расхода через 165 лет его доля могла бы понизиться до критического для человека предела – с 23,3 до 17 весовых процентов. И тогда общество встало бы перед необходимостью искать дешевый способ его получения из минералов земной коры. Но такой оборот дела маловероятен. Наука и техника найдут способы сократить расход свободного кислорода, в частности резко снизить темпы сжигания горючих ископаемых, заменив их другими источниками энергии.

Вместе с тем эта прикидка еще раз показывает, что человек уже сейчас должен думать, как сохранить эти жизненно важные ресурсы природы для будущих поколений.

Есть уже немало мест, где земли, отвоеванные у моря, болот и пустынь, человек превратил в плодородные сельскохозяйственные угодья.

Таким образом, осваивая среду и ее ресурсы, человек в общем создает необходимые условия для своей жизни и расширенного воспроизводства. Но в этом сложном процессе проявляется и негативная сторона. Превышение допустимых нагрузок на среду приводит к нарушению равновесия в природе, возникают «критически опасные» районы в отношении загрязнения атмосферы, вод и почвенного покрова, эрозионных процессов, вторичного засоления, заболачивания земель и т. д.

Загрязнение окружающей среды – одна из наиболее острых проблем. Это – не только угроза для здоровья людей и существования многих видов животных и растений, но и качественное истощение земельных, водных и других природных ресурсов.

В последние два-три десятилетия в окружающую среду начали проникать в огромных количествах вещества, часто чуждые природе и не поддающиеся разложению естественным путем. Достаточно сказать, что каждый год люди открывают или синтезируют свыше 500 химических соединений, значительная часть которых ядовита для живых организмов. Рано или поздно они попадают в реки и моря, в воздух и почву.

Загрязнение воздушной среды долгое время было заметным лишь непосредственно вблизи предприятий, и казалось, что необъятный воздушный океан невозможно загрязнить. Однако в последние годы положение существенно изменилось.

Металлургические и цементные заводы, железнодорожный и автомобильный транспорт, химические предприятия, теплоцентрали и тепловые электростанции выбрасывают в воздух невероятное количество загрязнителей. Общий объем их за последние 10 лет удвоился, и теперь в воздухе постоянно находится около 900 млн. т загрязняющих веществ самого различного состава и происхождения. Считают, что их – угарный газ (330 млн. т), У6 – сернистый газ. Трудно поверить, но «в трубу вылетает» от 10 до 20% перерабатываемого сырья!

Однако основной загрязнитель воздуха – 350 млн. автомобилей мира, на которые приходится 60% всех вредных выбросов в атмосферу: ежесуточно – около 0,5 млн. т окиси углерода, 100 тыс. т углеводородов, 26 тыс. т окиси азота, многие тысячи тонн свинца и его соединений, радиоактивных частиц и других веществ.

Концентрация техногенных выбросов в воздухе промышленных городов США, Западной Европы и Японии в часы «пик» превышает предельно допустимые нормы.

Сейчас «столицей смогов» стал Лос-Анджелес, обогнавший «классический» в этом отношении Лондон с его печально известными смертоносными туманами. В отличие от «черного» лондонского смога – дыма-тумана с копотью – смог Лос-Анджелеса называется «белым». Лондонский смог, характерный для более высоких широт, образуется при сильных и холодных туманах (температура их около нуля), с которыми смешиваются продукты сжигания угля и нефти, в том числе серосодержащие частицы. Смог Лос-Анджелеса создается при высоких температурах воздуха (25-30°), когда выхлопные газы под влиянием солнечных лучей при малой скорости ветра и в результате фотохимических реакций превращаются в специфические вещества – фотооксиданты; они даже в малых концентрациях очень сильно раздражают слизистую оболочку глаз. Вместе с мельчайшими твердыми частицами эти газы и образуют «фотохимический» смог лос-анджелесского типа.